SayaSaat itu kurang dari jam delapan lewat 20 menit ketika Simone Biles turun ke lantai untuk tugas terakhirnya. Bagian tengah arena sepi dan hening, semua peralatan lainnya kosong. Dia memiliki tempat untuk dirinya sendiri dan perhatian penuh dari setiap orang di sana.
Zinedine Zidane menyaksikan, Steph Curry, Tony Hawk dan Nadia Comaneci, empat olahragawan terhebat dalam seratus tahun terakhir, semuanya datang untuk melihat salah satu dari mereka. Seperti yang dikatakan Comaneci dalam wawancara langsung di layar lebar di awal sesi: “Semua orang di sini untuk melihat Simone Biles yang luar biasa.” Dia menunggu irama, “dan 23 pesenam lainnya.”
Dengan kepergian Usain Bolt dan Michael Phelps, Biles menjadi bintang besar Olimpiade abad ke-21 terakhir yang masih berkompetisi di Olimpiade tersebut. Dia adalah pemenang terbesar di sini, seorang atlet yang dapat meyakinkan orang-orang yang tidak menyukai atau tidak terlalu tertarik dengan olahraga ini untuk ikut serta dan melihat apa yang terbaik bagi mereka.
Apa yang mereka dapatkan adalah sesuatu yang langka lagi; Pertandingan antara Biles dan penggantinya Rebecca Andrade dari Brasil, pesenam terbaik kedua di dunia. Selama bertahun-tahun, semua orang berkompetisi di balapan kedua. Biles belum pernah kalah dalam pertandingan all-around sejak 2013, ketika ia dikalahkan oleh rekan setimnya asal Amerika Kayla Ross dalam pertandingan persahabatan di Chemnitz tahun 2013. Namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, salah satu rivalnya memiliki peluang nyata untuk mengalahkannya. Andrade, 25, memenangkan medali perak di ajang tersebut pada tahun 2021 dan terus mendekati skor Biles sejak saat itu.
Andrade mengalahkannya di kejuaraan dunia tahun lalu. Kemudian Biles memberinya mahkota palsu saat mereka berdiri di atas panggung. Hampir semua orang, bahkan pelatih Andrade sendiri, setuju bahwa dia masih belum paham. Saat mereka berdua dalam kondisi terbaiknya, Biles menang. Tapi dia tidak bisa membuat terlalu banyak kesalahan: terpeleset di sini atau gagal di sana dan Andrade akan menunggu untuk menyusulnya.
Itu hampir terjadi. Di palang yang tidak rata, yang selalu menjadi alat terlemah Biles, dia terbang begitu tinggi selama transisi dan meraih palang rendah sehingga dia harus menekuk lututnya agar tidak membentur matras. Dia pulih dengan cerdas dan melakukan pendaratan turun yang spektakuler dengan putaran ganda, backflip ganda. Tapi cara dia bersumpah saat dia berjalan melintasi lantai menuju instruktur memberitahumu tentang apa yang terjadi. Dia mendapat skor terendah 13,733 dan turun ke posisi ketiga di belakang Andrade dan Kaylia Nemour dari Aljazair.
“Pada saat itu,” kata Biles, “Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tapi saya berdoa kepada setiap dewa di luar sana.”
Sejak itu, Piles tidak memiliki margin kesalahan. “Aku belum pernah merasa stres seperti ini!” Dia berkata, “Terima kasih Rebecca!” Berada tepat di sampingnya. Dia. Hampir tidak ada goyangan pada balok keseimbangan dan skornya sebesar 14,566 sudah cukup untuk membawanya kembali memimpin sebelum putaran terakhir.
Andrade mencetak 14,033 di lantai, yang berarti Biles membutuhkan setidaknya 13,868 untuk menang. Hal tersebut diragukan hingga ia mendaratkan triple-double pertamanya yang spektakuler, dan Anda tahu apa yang akan terjadi begitu kakinya menginjak tanah.
Biles memenangkan emas dengan selisih 1.199 poin dan, pada usia 27, ia menjadi wanita tertua yang memenangkan gelar all-around dalam lebih dari 70 tahun, wanita ketiga yang memenangkan dua di antaranya dan yang pertama melakukannya di belakang. -Olahraga ke belakang. Lagi.
Rekan setimnya dari Amerika Sunisa Lee meraih perunggu, sementara pasangan Inggris Alice Kinsella dan Georgia-Mae Fenton meningkatkan posisi kualifikasi mereka masing-masing di urutan ke-12 dan ke-18.
Setelah promosi buletin
“Aku lelah,” kata Biles sambil tertawa lebar. “Jalan Ribka sangat dekat. Saya belum pernah sedekat ini dengan seorang atlet dan hal itu jelas membuat saya tetap waspada. Itu memunculkan atlet terbaik dalam diriku, tapi hmmmmm, aku tidak menyukainya kawan, aku stres saat itu juga.
Dia tersenyum saat dia berbicara. Biles mengira permainannya telah berakhir setelah terjadi kasus twisties di Tokyo.
“Tiga tahun lalu, saya tidak pernah menyangka akan menginjakkan kaki di lantai senam lagi, karena semua yang terjadi,” ujarnya. “Sebelum Tokyo, saya sangat gugup karena cedera sehingga saya mengabaikan kesehatan mental saya, yang berarti saya cedera. Itu adalah cedera mental dan lebih sulit daripada cedera fisik, karena dengan cedera fisik, dokter memberi tahu Anda ‘tiga untuk enam minggu’ atau ‘tiga Anda bisa mengatakan ‘enam bulan pertama’, namun Anda hanya bisa mengatakan ‘waktu akan menjawabnya’.
Dia telah menjalani terapi sejak saat itu, dan dia berada di sana pada pagi hari saat final, sama seperti dia “setiap Kamis”.
Kesediaan Biles untuk berbicara secara terbuka tentang tujuannya di sini untuk berkompetisi telah mengubah permainannya, mungkin lebih dari sekadar trik-trik yang ia kembangkan dan sempurnakan selama bertahun-tahun.
Ketika ditanya apakah dia mempunyai satu pesan terakhir, Biles, yang kini mengenakan kalung berlian berbentuk kambing, berkata: “Tetap tegakkan kepala, bersenang-senang, bermimpilah besar.” Dan ingat, dia kemudian menambahkan: “Ini belum berakhir sampai semuanya selesai.”