Jeremiah Smith adalah pemain terbaik yang tersisa di College Football Playoff dengan sisa sekolah dua tahun.
Penerima berbakat dari Ohio State melakukan tujuh tangkapan untuk jarak 187 yard dan dua gol dalam kemenangan 20 poin melawan Oregon Ducks di Rose Bowl.
Di usianya yang baru 19 tahun, Smith akan menjadi penerima nomor 1. 1 dalam Draf NFL 2025. Dia mungkin akan masuk 10 besar. Dan itu bukan hiperbola.
Saat ini, rancangan tiruan NFL menampilkan Tetairoa McMillan dari Arizona sebagai pilihan lima besar. Dia memasang 1.319 yard di musim juniornya bersama Wildcats. Dia mencetak delapan gol dan total 26 gol dalam karirnya.
Apa yang liar adalah kenyataan bahwa koordinator ofensif Ohio State Chip Kelly tidak tahu bagaimana menggunakan Smith di awal musim. Tentu saja, Smith telah menjalani beberapa pertandingan besar yang membuat dia menangis, ditambah dengan tangkapan-tangkapan menarik yang membuat para penggemar berkata, “Tunggu, ini seorang remaja?”
Tapi remaja itu berkembang di akhir musim. Saat lampu bersinar paling terang untuk Buckeyes, entah bagaimana mereka berhasil bersinar lebih terang lagi untuk Smith, yang telah menjadi mesin di balik semua yang dilakukan Ohio State secara ofensif.
Penampilannya sepanjang 187 yard, dua gol di Rose Bowl hanya berada di atas performa dua golnya dari jarak 103 yard, dua gol melawan Tennessee di babak pertama.
Sudah jelas sepanjang tahun bahwa tidak ada quarterback di negara ini yang bisa membela Smith. Hal ini terbukti dalam kekalahan Ohio State dari Michigan, namun Kelly dan quarterback Will Howard gagal menghidupkannya.
Banyak hal telah berubah sejak saat itu, dan Smith adalah titik fokus dari segala hal yang dilakukan Ohio State. Tubuhnya entah bagaimana terlihat lebih besar dibandingkan awal musim, terus-menerus membuat perbandingan dengan Julio Jones. Sekali lagi, dia berusia 19 tahun.
Statistiknya memang aneh untuk seorang mahasiswa baru, tapi ketika Anda benar-benar melihatnya bermain, dia benar-benar terlihat seperti orang yang bisa bermain di hari Minggu.
Dengan serius. Di Minggu ke-18, begitu banyak tim NFL yang memasukkan starter mereka karena terkuncinya tempat playoff atau karena ketidakmampuan mereka yang membuat mereka merangkak ke garis finis. Bayangkan Smith – hanya beberapa hari setelah keluar di Rose Bowl – mendominasi cadangan sekunder.
Dalam skenario mimpi liar yang tidak akan pernah benar-benar terjadi, Smith harus diizinkan untuk bersama-sama mengajukan petisi kepada NCAA dan NFL untuk menyatakan NFL Draft sebagai pilihan putaran pertama yang konsensus. Secara harfiah tidak mungkin dia terpilih setelah 20 besar.
Di era dominasi NIL di sepak bola perguruan tinggi, Smith akan baik-baik saja secara finansial setelah dua musim lagi di Columbus, membuat kita semua, penggemar sepak bola, harus menunggu dua musim lagi untuk menontonnya bermain pada hari Minggu.
Ia akan menjadi penerima terbaik di kelas draft 2025. Dia akan menjadi penerima teratas di kelas draft NFL 2026. Pada tahun 2027, dia akan bergabung dengan sesama remaja saat ini dan bintang Alabama Ryan Williams sebagai penerima teratas yang dipilih.