Lucu rasanya mengingat betapa buruknya Big Blue Nation ketika Danny Hurley, Billy Donovan, dan Scott Drew menolak tawaran Kentucky untuk menjadi kepala pelatih bola basket berikutnya.
Fans menginginkan perekrutan nama-nama besar sejak John Calipari mengundurkan diri pada bulan April. Pria yang akhirnya menjadi lawan mereka, alumni Kentucky, Mark Pope, sama sekali tidak memiliki rekor dibandingkan ketiga mantan juara nasional tersebut.
Namun berkat para penggemar Kentucky, mereka mengetahuinya harapan pada Paus. Mereka pasti bangun dengan senyuman di hari Minggu, karena terlihat jelas bahwa mereka akan putus dengan Calipari.
Nomor 10 Kentucky menjadi tuan rumah Nomor 6 Florida pada hari Sabtu dalam pertandingan yang tidak hanya mengawali permainan Konferensi Tenggara, tetapi juga membuka hari besar di lingkungan kampus secara umum berkat tip pukul 11 pagi. Florida mengawali tahun ini dengan sangat baik, saat menghadapi Lexington 13-0.
Pope, Kobe Brea dan kawan-kawan menghadapi tantangan ini secara langsung dan mengalahkan Florida 106-100 dengan beberapa pelanggaran terbaik musim ini. Brea menghasilkan 7-untuk-9 dari tiga, enam pemain mencetak setidaknya 14 poin dan pergerakan bola Wildcats sangat spektakuler, dengan 25 assist dan hanya enam turnover dalam permainan yang bergerak cepat.
Jadwal televisi berikutnya menampilkan Calipari mengambil posisi No. 1.
Orang-orang itu mengerjakan perhitungan dengan cepat. Arkansas tidak mengumpulkan setengah dari apa yang dicetak Kentucky dalam permainannya.
“Kekecewaan saya bukan datang ke Tennessee dan kalah dalam satu pertandingan. Calipari berkata setelah pertandingan. “Merekalah yang mengatur kami. … Kita harus melakukan pencarian jiwa karena liga ini, cara mereka bermain, semua orang bermain.”
Permainan ini sangat timpang sehingga Relawan melakukan lebih banyak rebound ofensif (24) daripada yang mereka izinkan dalam rebound defensif (20) dan Razorbacks melakukan enam turnover lebih banyak daripada assist.
Dan seperti hot dog Tim Robinson, Calipari berusaha menemukan orang yang melakukan ini.
Mungkin hal yang paling memberatkan dari dorongan pasca pertandingannya adalah Calipari melewatkan Arkansas, yang dia sesali.
“Satu hal yang akan saya lakukan secara berbeda dalam permainan ini, dan saya bolak-balik sepanjang malam,” kata Calipari, sambil memukulkan tinjunya ke meja, “(adalah) kami tidak melakukan tembakan hari ini. Dan saya baru merasakan, (jam) tubuh kita sedang siang, cukup pagi. Jika saya harus mengulanginya lagi, kami akan (melakukan) baku tembak. “Karena ada tiga atau empat orang yang tidak muncul.”
Apakah ada yang bertanya-tanya mengapa Boogie Fland menghasilkan 5-untuk-15? Mengapa Jonelle Davis 0-untuk-4 selama 25 menit?
Penggemar Kentucky pasti sudah familiar dengan pola ini. Empat tahun terakhir Calipari di sekolah menghasilkan rekor 9-16 dan melewatkan turnamen, kekalahan pada putaran pertama dari St. Peter’s dan Oakland dan satu penampilan pada putaran kedua. Perasaan yang dirasakannya di akhir kariernya adalah bahwa ia adalah seorang pengumpul bakat, bukan pelatih hebat, dan hal itu tercermin lagi pada hari Sabtu.
Ada perbedaan pendapat di Big Blue Nation tentang apakah akan mengikuti mantan mereka dan menjebaknya setiap kali mengalami kekalahan atau terus maju. Apa pun yang terjadi, saya tidak memihak. Namun mereka pasti merasa lega karena panah mereka mengarah ke atas berkat Paus, sementara panah Calipari mengarah entah ke mana.
Baik Calipari maupun Pope memiliki sedikit waktu yang berharga untuk membangun roster baru pada bulan April dan Mei setelah pekerjaan mereka berganti. Keduanya harus sangat bergantung pada transfer – itulah yang terjadi di tahun 2020an. Namun Pope telah melatih anak buahnya untuk meraih tiga kemenangan atas tim-tim 10 teratas, dan Calipari, seorang Hall of Famer, tidak dapat memutuskan apakah dia akan memiliki kesempatan sebelum menghadapi tim No.1.
1 Februari, jam 9 malam ET. Calipari kembali ke Kentucky mengenakan pakaian merah Razorback. Anda harus membayangkan bahwa sebuah tim akan memiliki posisi yang cukup tinggi di klasemen SEC. Yang lain mungkin memiliki aspirasi turnamennya tentang dukungan kehidupan, seperti yang terlihat pada hari Sabtu.