Adegan yang terjadi di jalanan Athena sepanjang musim panas adalah salah satu adegan yang sangat ingin ditiru oleh para pendukung Rangers di kota mereka sendiri di masa depan.
Anda lebih mungkin melihat mantel musim dingin daripada kemeja hijau dan putih Panathinaikos yang terkenal pada hari-hari ketika suhu mencapai 40 derajat di ibu kota.
Pengikut Trifylli — Shamrock — harus melakukan penyamaran jika ingin menghindari cemoohan dari para penggemar rival sengitnya Olympiacos menyusul kesuksesan mereka di Liga Konferensi.
Kemenangan Olympiacos melawan Fiorentina pada 29 Mei mengubah lanskap sepak bola Yunani dan mengukuhkan status merah putih sebagai kekuatan unggulan negara itu.
Hebatnya, sebelum kemenangan bersejarah atas Italia di kandang AEK Athens, belum ada klub Yunani yang pernah memenangkan trofi Eropa.
Olympiacos meraih trofi Liga Conference musim lalu setelah mengatasi Fiorentina
Ribuan suporter merayakan kemenangan bersejarah tersebut di dalam Stadion Agia Sophia
Jalan-jalan di Piraeus dipenuhi pendukung yang bergembira hingga dini hari
Faktanya, satu-satunya tim yang pernah lolos ke final adalah tim hebat Panathinaikos tahun 1971 yang kalah di final Piala Eropa dari Ajax.
Bagi negara gila sepak bola dengan populasi lebih dari 10 juta jiwa, penantian salah satu klubnya untuk meraih trofi besar rasanya akan berlangsung selamanya.
Bahwa hal itu berakhir pada tahun ketika Olympiacos beralih dari krisis ke krisis sungguh luar biasa. Tim akhirnya berjuang untuk finis ketiga di belakang PAOK dan AEK, dengan Panathinaikos keempat.
Mereka memulai tahun ini dengan Diego Martinez sebagai pelatih, sebelum Carlos Carvalhal menjalani tugas singkat dan tidak spektakuler yang berakhir pada bulan Februari setelah mereka kalah dari Panathinaikos.
Pemilik Olympiacos Evangelos Marinakis kemudian beralih ke Jose Luis Mendilibar, pria Spanyol berusia 63 tahun yang memenangkan Liga Europa bersama Sevilla setahun sebelumnya sebelum kehilangan pekerjaannya. Bicara tentang janji temu yang menginspirasi.
Mendilibar menggunakan seluruh pengalamannya untuk segera menanamkan keyakinan yang sangat dibutuhkan dalam timnya.
Menyadari bakat para pemain seperti Kostas Tzolakis, Santiago Hezze, Rodinei, Vicente Iborra, Francisco Ortega dan Ayoub El Kaabi, Mendilibar menemukan sistem yang cocok untuk para pemain — dan mengatakan kepada mereka bahwa dia percaya pada mereka.
Kemenangan atas Ferencvaros menjadi landasan bagi pencapaian luar biasa di Liga Conference yang berjalan seiring dengan naiknya peringkat di klasemen domestik.
Ketika Maccabi Tel Aviv menang 4-1 di Piraeus pada babak 16 besar, impian Olympiacos tampaknya akan segera berakhir. Kemenangan ajaib 6-1 di Serbia yang netral pada leg kedua bergema di seluruh Eropa.
Tim Yunani membukukan tempat mereka di Final Liga Konferensi 2024 dengan mengalahkan Aston Villa
Setelah membutuhkan adu penalti untuk mengalahkan Fenerbahce di delapan besar, Aston Villa yang sedang terbang tampaknya menjadi tantangan besar bagi mereka di semifinal.
Namun, kemenangan menakjubkan 4-2 di Birmingham mematahkan semangat Villa – dengan kemenangan 2-0 di kandang sendiri memastikan Mendilibar berhasil mengalahkan rekan senegaranya Unai Emery.
Dengan final yang diadakan di kota asal mereka, ketakutan para penggemar Olympiakos adalah bahwa semua hype dan ekspektasi akan berlebihan.
Fiorentina, yang kalah di final tahun sebelumnya dari West Ham, mempunyai tujuan yang besar.
Namun tim Yunani memiliki jimat yang tiada duanya dalam diri El Kaabi, penyerang Maroko mereka.
Ketika ia memanfaatkan umpan silang Hezze di empat menit waktu tambahan tersisa, ia harus menjalani pemeriksaan VAR yang panjang untuk melihat apakah golnya yang ke-14 di Eropa musim ini akan bertahan dan memberinya keabadian.
Setelah menunggu seumur hidup untuk melihat tim mereka mengangkat trofi Eropa, para penggemar Olympiacos bersiap untuk menunggu lebih lama lagi.
Penghargaan gol tersebut membuat Italia hancur lebur. Peluit akhir membawa kegembiraan yang tak terkendali bagi sebagian besar penonton.
Pembalap Spanyol Jose Luis Mendilibar membalikkan musim Olympiacos setelah mengambil alih tim pada bulan Februari
“Alhamdulillah, kami berjanji kepada pendukung kami bahwa kami akan melakukan ini hari ini dan kami berhasil melakukannya,” kata El Kaabi.
Mendilibar menyatakan: ‘Merupakan suatu kehormatan untuk membuat semua orang bahagia, saya merasakan kegembiraan dan kebahagiaan yang luar biasa telah membuat orang merasa seperti ini dan saya mendedikasikannya untuk mereka.
“Kami telah mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai klub kami sebelumnya. Kami akan merayakannya sebagaimana mestinya. Kemudian kami akan mulai mengerjakan apa yang akan terjadi selanjutnya.’
Bagi para penggemar yang tidak memiliki tiket dan menyaksikan pertandingan final di Lapangan Korai Piraeus, tidak akan bisa tidur selama berhari-hari. Langit pun berubah menjadi tontonan kembang api dan warna merah tua.
Sekitar pukul 4 pagi, para pemain dan staf pelatih tiba dengan membawa trofi tersebut dengan menggunakan bus atap terbuka.
Kemenangan atas Panathinaikos dalam The Derby of Eternal Enemies diketahui membuat kelas pekerja Piraeus terhenti, namun hal ini benar-benar diluar perkiraan.
‘Kami akhirnya menjalani apa yang ditunggu-tunggu oleh generasi kami. Kami berharap generasi berikutnya bisa seberuntung kami,’ kata penggemar Giannis Christodoulou.
‘Sekali seumur hidup, saya sangat gembira, ini luar biasa,’ tambah sesama suporter Diamantis Diamantopoulos.
Saat piala tersebut diarak di luar Teater Kota Piraeus, pemilik Marinakis membahas adegan perayaan yang disaksikan oleh komunitas Yunani di seluruh dunia.
Penyerang Ayoub El Kaabi mencetak gol kemenangan melawan Malmo di Liga Europa musim ini
‘Saya yakin (kami akan menang) dan itu adalah sesuatu yang harus kami sampaikan kepada para pemain,’ kata pria yang juga pemilik Nottingham Forest itu.
‘Kami sangat gembira dan Anda melihat apa yang terjadi di seluruh Yunani, di seluruh dunia, di Amerika, di Australia. Jerman, Inggris.
‘Saya ingin malam ini dinikmati oleh para penggemar kami, para pemain kami, pelatih hebat kami dan semua orang yang memberi kami kekuatan untuk tetap percaya dan mewujudkan impian kami.’
Kapten Kostas Fortounis menambahkan: ‘Kami berterima kasih kepada semua penggemar kami yang berada di sisi kami saat kami mencapai prestasi besar ini. Saya ingin Anda mencintai tim ini dengan sepenuh hati dan saya ingin kita semua mengincar lebih banyak gelar Eropa.”
Setelah masalah mereda – dan itu memakan waktu cukup lama – sejauh mana ambisi Olympiakos menjadi jelas.
Dengan legenda Prancis Christian Karembeu mengisi peran sebagai penasihat strategis tim, Mendilibar telah mengkalibrasi ulang skuadnya untuk mencari kejayaan Liga Europa.
Sentimen memainkan peran kecil dalam pembangunan kembali yang menyebabkan tidak kurang dari 22 pemain dengan pengalaman tim utama dijual atau diberi tahu bahwa kesepakatan pinjaman mereka sudah habis.
Perombakan tersebut menyebabkan uang dihabiskan untuk pasangan Portugal Costinha dari Rio Ave dan Sergio Oliveira dari Galatasaray, gelandang Norwegia Kristoffer Velde dari Lech Poznan, striker internasional Ukraina Roman Yaremchuk dan Willian, mantan pemain Arsenal, Chelsea dan Fulham.
El Kaabi, yang sudah mencetak sembilan gol musim ini, tetap menjadi pemain utama — dan mungkin akan selalu begitu.
Seperti Rangers, pasukan Mendilibar menganggap Lyon terlalu tangguh untuk ditangani, namun telah mengumpulkan enam poin dari Braga dan Malmo.
Kabar buruk bagi tim asuhan Philippe Clement saat mereka bersiap menghadapi pertandingan di Stadion Georgios Karaiskakis pada hari Kamis adalah bahwa ibu dari semua pihak tidak mempengaruhi keinginan tim Yunani untuk melakukan pertandingan lagi.
