21 September 2024; Buffalo, New York, AS; Pelatih kepala Buffalo Sabres Lindy Ruff menyaksikan timnya dari bangku cadangan pada periode pertama melawan Pittsburgh Penguins di KeyBank Center. Kredit Wajib: Timothy T. Gambar Ludwig-Imagne Perjalanan akhir pekan ke Las Vegas mungkin merupakan apa yang diperintahkan dokter untuk menyegarkan dan menghilangkan kesedihan seseorang. Buffalo Sabres tentu berharap hal tersebut terjadi ketika mereka mengunjungi Sin City untuk menghadapi Vegas Golden Knights pada Sabtu malam.
Mengatakan ini adalah lima minggu yang sulit bagi tim Lindy Ruff adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Sabres, terakhir di Divisi Atlantik dengan 33 poin, mengalami 13 kekalahan beruntun (0-10-3) sebelum mengalahkan New York Islanders, 7-1, menjelang libur liburan 23 Desember.
Setelah bangkit kembali dengan kemenangan berturut-turut atas Chicago Blackhawks dan St. Louis Blues, Sabres berada di tengah-tengah keterpurukan dua pertandingan lainnya, termasuk kekalahan 6-5 dalam perpanjangan waktu pada hari Kamis melawan Colorado Avalanche di Denver.
Buffalo memimpin 3-0 di pertengahan babak kedua pada periode tersebut dan, sebagian berkat hattrick Jason Zucker, tampil dalam kondisi bagus dengan keunggulan 5-3 memasuki 2 1/2 menit terakhir. Tapi Cale Makar mencetak satu gol pada waktu tersisa 2:26 dan Jonathan Drouin menyamakan kedudukan dengan hanya delapan detik tersisa, menyiapkan panggung untuk pemenang pertandingan Devon Toews 48 detik memasuki perpanjangan waktu.
Sabres kebobolan tiga gol, dua dengan penjaga gawang menarik penyerang tambahan, dalam rentang waktu 3:14.
“Anda memainkan permainan seperti itu, sembilan dari 10 kali Anda akan memenangkan pertandingan hoki,” kata Ruff. “Kami memainkan pertandingan yang luar biasa. Kami berjuang keras… Anda bermain hoki pemenang sepanjang pertandingan. “Hanya sedikit ketenangan pada akhirnya adalah apa yang kamu butuhkan.”
Sabres akan berusaha bangkit kembali melawan tim Vegas yang memiliki rekor 11-2-0 sejak 1 Desember dan 16-4-0 di kandang secara keseluruhan.
Golden Knights yang memimpin Divisi Pasifik meraih kemenangan 5-2 atas tim tamu Philadelphia Flyers pada hari Kamis, kemenangan ketujuh mereka dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Vegas, yang berjuang dengan awal yang lambat musim ini, meraih kemenangan ke-26 hanya dalam 38 pertandingan meski kebobolan satu gol dalam 21 detik pertama dan hanya melakukan empat tembakan tepat sasaran pada babak pertama.
Mark Stone mencetak gol pertama dari empat gol berturut-turut untuk Golden Knights melalui defleksi umpan dari mantan Sabre Jack Eichel 51 detik memasuki babak kedua dan lima pemain Vegas yang berbeda mencetak gol.
“Kami belum siap pada awalnya,” pelatih Vegas Bruce Cassidy mengakui. “Kami membicarakannya (saat turun minum di babak pertama).
Hal itu tidak mengejutkan striker Viktor Olofsson.
Kami memiliki kepercayaan diri yang besar,” kata Olofsson. “Kami tahu meskipun kami tidak memainkan musim yang bagus, kami masih bisa bangkit. Rasanya kami sudah banyak melakukan hal itu tahun ini. Ketenangan di grup ini cukup istimewa.”
Ini akan menjadi pertandingan pertama Olofsson melawan Sabres, tim yang bermain bersamanya selama lebih dari lima musim dan mencetak 90 gol sebelum menandatangani kesepakatan agen bebas dengan Vegas musim panas lalu.
“Jelas akan ada banyak wajah yang familier bagi saya,” kata Olofsson. “Saya menghabiskan waktu lama di sana dan pastinya akan menjadi perasaan istimewa bermain melawan mereka.”
— Media tingkat lapangan