Jeff Bezos‘ Asal biru siap untuk peluncuran perdana roket raksasa New Glenn pada hari Minggu, lompatan pertama ke orbit Bumi yang telah lama ditunggu-tunggu dan menimbulkan salah satu tantangan terbesar bagi dominasi industri yang dinikmatinya Elon Muskadalah Luar AngkasaX.
New Glen setinggi 30 lantai telah menjadi fokus utama Blue Origin sejak awal pengembangannya selama satu dekade, sebuah upaya bernilai miliaran dolar untuk mengurangi permintaan konstelasi peluncuran satelit dan mengambil pangsa pasar dari pekerja keras Falcon 9 SpaceX.
Jika sukses dalam debutnya, New Glen nantinya dapat meluncurkan konstelasi satelit broadband Kuiper Amazon untuk menyaingi jaringan Starlink SpaceX, sehingga mempercepat persaingan di bidang lain.
Blue Origin telah meluncurkan dan mendaratkan roket New Shepard yang jauh lebih kecil dan dapat digunakan kembali ke dan dari tepi atmosfer bumi selama bertahun-tahun. Perusahaan ini belum pernah mengirim apa pun ke orbit dalam 25 tahun sejak Bezos mendirikan perusahaan yang memiliki “jutaan orang yang bekerja dan tinggal di luar angkasa”.
Hal ini bisa saja berubah pada minggu ini, namun dengan adanya roket baru, keberhasilan tidak dijamin.
New Glenn dijadwalkan diluncurkan pada pukul 1 pagi (0600 GMT) pada hari Minggu dari landasan peluncuran perusahaan di stasiun luar angkasa Cape Canaveral, mengirimkan satelit Blue Ring pertamanya ke orbit – sebuah pesawat ruang angkasa yang dapat dikendalikan yang dirancang untuk layanan satelit dan misi keamanan nasional di luar angkasa.
Dibandingkan dengan Falcon 9 milik SpaceX, roket paling aktif di dunia, New Glenn kira-kira dua kali lebih kuat dengan diameter ruang muatan dua kali lebih besar untuk menampung satelit dalam jumlah besar. Blue Origin tidak mengungkapkan biaya peluncuran roket tersebut. Falcon 9 dibanderol dengan harga sekitar $62 juta.
Namun New Glen, bagaimanapun, tidak akan sekuat Starship generasi berikutnya milik SpaceX, sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dan sedang dikembangkan yang dianggap Musk sebagai kunci untuk memperluas jejak Starlink di orbit. Starship akan mencoba menyebarkan satelit palsu pada uji penerbangan berikutnya bulan ini.
“Aku menemukan titik manis”
Ada lusinan peluncuran dan ratusan juta dolar yang tersimpan di kantong New Glen. Blue Origin telah membukukan kesepakatan multi-peluncuran dengan OneWeb milik Eutelsat, Telesat Kanada, dan perusahaan satelit seluler AST SpaceMobile.
“New Glen menemukan titik terbaik yang memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak pelanggan dibandingkan siapa pun saat ini,” kata Caleb Henry, analis satelit dan peluncuran di Quilty Analytics, tentang potensi perusahaan luar angkasa dalam konstelasi satelit.
Falcon 9 milik SpaceX, yang memicu tren penggunaan kembali di industri karena potensi penghematan biayanya, melakukan upaya pendaratan awal pada tahap inti roket dengan mengembalikannya ke laut selama pengembangan satu dekade lalu, sebelum mencoba menembak jatuh kapal tersebut dengan drone.
Tahap inti New Glenn yang dapat digunakan kembali akan melakukan upaya pendaratan kapal tak berawak pertamanya beberapa menit setelah lepas landas.
Perkembangan sulit New Glen melibatkan tiga CEO dan terkadang melambat ketika Blue Origin mengambil proyek ambisius lainnya, seperti membangun pendarat bulan untuk NASA.
Karena sebagian besar dunia Barat bergantung pada SpaceX untuk akses ke luar angkasa, Bezos pada akhir tahun 2023 mencoba mengeluarkan New Glenn dari kelumpuhan pengembangan dengan mengganti CEO Blue Origin dengan Dave Limp, wakil dari perangkat Amazon untuk mempercepat proses tersebut.
Insinyur Blue Origin merasakan urgensi dari atas, menurut beberapa karyawan.
“Kami belum pernah melihat seluruh perusahaan sepenuhnya fokus pada satu hal seagresif ini sebelumnya,” kata salah satu karyawan Blue Origin. “Sepanjang tahun lalu, pada dasarnya menjadi misi setiap orang setiap hari untuk mencapai peluncuran pertama ini.”
Glenn baru juga akan bersaing dengan roket Vulcan yang kurang bertenaga dari United Launch Alliance, perusahaan patungan antara Boeing dan Lockheed, yang merencanakan varian Vulcan yang lebih bertenaga di masa depan.
Peluncuran hari Minggu juga merupakan penerbangan sertifikasi penting yang diperlukan oleh pasukan antariksa AS sebelum New Glenn dapat meluncurkan muatan keamanan nasional dalam misi yang diharapkan dapat memenangkan kompetisi pengadaan bernilai miliaran dolar yang akan diberikan pada akhir tahun ini.
– Joey Roulette, Reuters
