Sepanjang sejarah, Tiongkok telah mengubah bentuk geografinya untuk memenuhi kebutuhannya yang terus meningkat. Dan kini, mereka sedang melaksanakan proyek infrastruktur terbesar yang pernah ada, Proyek Transfer Air Selatan-Utara Inisiatif ambisius ini bertujuan untuk mendistribusikan kembali miliaran meter kubik air setiap tahunnya ke salah satu negara terbesar di dunia, yang mencakup 2.700 mil.
Untuk memahami motivasi dan dampak proyek besar ini, Interesting Engineering berbicara dengan para ahli, termasuk Carla Freeman, pakar senior Tiongkok di Institut Perdamaian AS, dan Profesor Stefan Pfister dari ETH Zurich, pakar dampak konsumsi air global.
Ikuti perjalanan visual melalui video ini, atau baca terus untuk mengetahui eksplorasi mendalam tentang inisiatif transfer air besar-besaran di Tiongkok.
Kejadian dan ruang lingkup proyek
Tiongkok mempunyai 20% populasi dunia namun hanya seperenam dari sumber daya airnya. Menyadari kesenjangan antara kondisi gersang di wilayah utara yang penting bagi industri dan pertanian serta banjir di selatan, Mao Zedong pertama kali mengusulkan konsep pembagian air pada tahun 1952.
Hal ini mengarah pada Proyek Transfer Air Selatan-Utara yang ambisius. Diluncurkan pada tahun 2002 dan dijadwalkan selesai pada tahun 2050, proyek ini Tiongkok Upaya pengelolaan sumber daya air yang paling komprehensif. Hal ini sejalan dengan inisiatif penting lainnya seperti Bendungan Tiga Ngarai di Sungai Yangtze, yang memberikan kontribusi signifikan dalam memenuhi kebutuhan populasi dan perekonomian Tiongkok yang berkembang pesat.
Namun proyek pengalihan ini mempunyai skala dan ruang lingkup yang unik, dirancang untuk mengamankan pasokan air untuk masa depan dengan menghubungkan wilayah selatan yang kaya air dengan wilayah utara yang kering.
Jalur utama Proyek Besar Tiongkok
Proyek Transfer Air Selatan-Utara mencakup tiga tahap utama, yang masing-masing mengatasi tantangan geografis dan logistik yang berbeda untuk mengelola sumber daya air Tiongkok secara efektif.
jalur tengah
Rute pusat terdiri dari kanal sepanjang 1.264 km dari Waduk Danjiangku di Sungai Han, yang merupakan bagian dari sistem Sungai Yangtze yang lebih luas. Sering disebut Saluran Air Besar, kanal ini menggunakan beberapa bendungan untuk menciptakan aliran gravitasi, sehingga memastikan pasokan air terus menerus ke Beijing.
Peraturan ketat untuk menjaga kualitas air untuk minum dan memasak mencegah pembuangan limbah ke saluran. Selesai pada tahun 2014, pembangunan rute tersebut memerlukan relokasi sekitar 330.000 orang dari daerah dekat waduk dan secara signifikan mengurangi aliran air di Sungai Han, yang menyoroti dampak sosial dan lingkungan yang signifikan dari proyek tersebut.
cara timur
Beroperasi tetapi masih dalam tahap penyelesaian, jalur timur ditingkatkan dan diperpanjang dari jalur lama Kanal Besaryang berasal dari abad kelima SM. Sistem ini mengalihkan air dari Sungai Yangtze ke kota-kota utara seperti Tianjin.
Berbeda dengan jalur pusat yang digerakkan oleh gravitasi, jalur timur bergantung pada lebih dari 20 stasiun pompa sepanjang 1.100 km untuk memfasilitasi aliran air, yang mencerminkan perpaduan kompleks antara teknik kuno dan kemajuan teknologi modern.
Rute barat
Rute barat adalah yang paling kontroversial dari ketiganya dan pembangunannya belum dimulai. Rencananya adalah mengalihkan air dari Sungai Ye dekat Dataran Tinggi Tibet ke daerah kering di Mongolia Dalam, Qinghai dan Gansu. Namun, rute ini menghadapi tantangan lingkungan dan politik yang signifikan.
Dataran Tinggi Tibet merupakan sumber penting bagi sungai-sungai besar Asia lainnya, termasuk Mekong dan Brahmaputra, yang melayani negara-negara terpencil. Tiongkok Perbatasan telah menimbulkan kekhawatiran mengenai dampak pengalihan air dari sumber-sumber ini terhadap negara-negara hilir dan meningkatkan ketegangan regional.
Efek dan pembenaran
Jalur tengah dan timur sangat penting bagi keamanan dan pertumbuhan ekonomi Tiongkok, terutama karena jalur tersebut menyediakan sumber daya penting bagi pusat industri dan politik penting seperti Beijing. Namun, proyek ini bukannya tanpa pencela, khususnya di provinsi-provinsi bagian selatan, dimana kekhawatiran akan menurunnya pasokan air akibat perubahan iklim semakin meningkat. Misalnya, Provinsi Hubei menyatakan rasa frustrasinya karena mempertahankan permukaan waduk yang tinggi untuk mendukung jalur pusat, sehingga membatasi ketersediaan air setempat.
Pemerintah membenarkan pengalihan air dalam jumlah besar, dengan alasan kebutuhan strategis di wilayah utara yang gersang, termasuk Beijing, yang merupakan pusat politik dan industri penting. Ketika selesai, proyek ini akan mentransfer 45 miliar meter kubik air setiap tahunnya dari wilayah selatan yang kaya air ke wilayah utara yang haus.
Dampak sosial dan lingkungan dari proyek air di Tiongkok
Meskipun mempunyai skala dan ambisi yang sangat besar, Proyek Transfer Air Selatan-Utara telah membawa tantangan lingkungan dan sosial yang signifikan. Perubahan lanskap dan ekosistem secara besar-besaran telah menyebabkan gangguan di luar kawasan sekitar kanal.
Konsekuensi lingkungan
Proyek ini telah mengubah ekosistem alam secara drastis, terutama di sepanjang jalur timur, yang sangat bergantung pada danau dan anak sungai. Gangguan ini sangat mempengaruhi kehidupan perairan, terutama populasi ikan. Perpindahan air dari selatan ke utara juga menimbulkan bahaya yang tidak terduga, seperti perpindahan penyakit yang ditularkan melalui air
Misalnya, penyakit parasit yang ditularkan oleh siput di Tiongkok selatan kini mengancam wilayah utara, sehingga meningkatkan kekhawatiran kesehatan masyarakat yang serius. Permasalahan penting lainnya adalah intrusi air laut, yang terjadi ketika sejumlah besar air diambil dari suatu wilayah, sehingga mengubah keseimbangan alami ekosistem lokal dan menjadikan air yang tersisa tidak cocok untuk pertanian atau konsumsi.
Perpindahan sosial
Kerugian manusia akibat proyek ini sangat besar. Beberapa ribu penduduk terpaksa mengungsi di sepanjang jalur pusat saja, banyak di antaranya untuk kedua kalinya, karena telah mengungsi selama pembangunan Bendungan Tiga Ngarai.
Pengungsian ini menyebabkan masyarakat berjuang untuk membangun kembali kehidupan mereka dengan bantuan yang terbatas dan dukungan yang terbatas. Migrasi paksa seperti ini menyoroti kerusakan sosial akibat inisiatif infrastruktur besar-besaran yang dilakukan Tiongkok, yang sering kali tidak dilaporkan dalam narasi resmi.
Masalah keberlanjutan
Meskipun proyek ini menelan biaya sebesar $70 miliar dan telah dikerjakan selama puluhan tahun, kelangsungan proyek ini dalam jangka panjang masih dalam pengawasan. Beberapa pejabat Tiongkok, termasuk mantan Wakil Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan-Pedesaan Kia Baoxing Singh, telah menyatakan keprihatinannya tentang keberlanjutan pemeliharaan dan pengoperasian sistem.
Tingginya biaya pengoperasian, serta gangguan lingkungan dan sosial yang signifikan, telah menimbulkan pertanyaan apakah proyek ini merupakan solusi yang tepat untuk mengatasi kekurangan air di Tiongkok.
Solusi jangka pendek untuk masalah jangka panjang
Para ahli berpendapat bahwa langkah-langkah alternatif dapat mengurangi kebutuhan akan upaya sebesar itu. Sistem pasokan air perkotaan di Tiongkok mengalami inefisiensi yang signifikan, termasuk pipa bocor dan infrastruktur yang sudah ketinggalan zaman. Sampai saat ini, pengukuran air masih jarang dilakukan, dan harga air sangat rendah sehingga konservasi tidak dianjurkan.
Meskipun beberapa kemajuan telah dicapai dalam beberapa tahun terakhir, penerapan kebijakan konservasi yang efektif masih merupakan tantangan, terutama karena kurangnya transparansi dalam sistem pengelolaan air di Tiongkok.
Kritikus menyatakan proyek ini hanya mengatasi gejala-gejalanya, bukan akar penyebab krisis air di Tiongkok. Penggunaan air yang berlebihan di wilayah Utara, terutama untuk pertanian, masih menjadi masalah mendasar. Pemberian air tambahan melalui skema pengalihan secara tidak sengaja justru memperkuat praktik-praktik yang tidak berkelanjutan, sehingga menunda penerapan reformasi yang diperlukan.
Oleh karena itu, para ahli memperingatkan bahwa proyek pengalihan air Selatan-Utara berisiko menjadi solusi jangka pendek terhadap permasalahan jangka panjang.
Dampak ekonomi dan pertanian
Profesor Stefan Pfister dari ETH Zurich menilai secara kritis peran proyek ini dalam mempertahankan sistem pertanian berkelanjutan. Ia membandingkannya dengan prosedur pembedahan di mana gaya hidup tidak sehat yang mendasarinya tidak diubah.
Dengan menyediakan sumber daya air tambahan, proyek ini untuk sementara waktu mengurangi penggunaan air yang berlebihan di wilayah seperti DAS Kuning tanpa memerlukan reformasi pertanian yang besar. Pendekatan ini mungkin bisa mengurangi stres secara langsung, namun gagal mendorong pengurangan penggunaan air dalam jangka panjang.
Sebagian besar air yang ditransfer ditujukan untuk keperluan pertanian, didorong oleh meningkatnya permintaan pangan dari populasi yang terus bertambah. Namun demikian, Tiongkok tetap menjadi pengimpor bahan pangan, hal ini menunjukkan ketidakefisienan dan ketidakberlanjutan sistem pertanian di wilayah kering di bagian utara.
Menurut Profesor Pfister, solusi yang lebih efektif dapat mencakup pengurangan budidaya tanaman yang membutuhkan banyak air seperti gandum dan jagung di wilayah tersebut, serta meningkatkan efisiensi produksi di wilayah yang lebih sesuai.
Seiring dengan berkembangnya perekonomian Tiongkok ke arah teknik produksi yang lebih ramah lingkungan dan canggih di rantai pasokan, permintaan air dalam proses industri mungkin menurun. Pergeseran ini mungkin dapat meringankan sebagian dari tekanan air, meskipun masih belum pasti apakah proyek konservasi air yang ada saat ini akan dapat memenuhi permintaan yang terus meningkat.
Carla Freeman, pakar senior Tiongkok di Institut Perdamaian AS, menyatakan keraguannya terhadap efektivitas proyek konservasi air yang ada dalam memenuhi permintaan air yang terus meningkat. Daya tarik dari proyek pengelolaan air berskala besar seperti proyek Selatan-Utara sepertinya terbukti terlalu membebani pemerintah Tiongkok, yang telah mengusulkan solusi besar yang mengingatkan kita pada upaya bersejarah untuk membentuk kembali bentang alam. Namun, meskipun skala dan biayanya besar, proyek ini mungkin bukan pendekatan yang paling masuk akal secara ekonomi dalam jangka panjang.
Pilihan transfer air skala besar
Meskipun pada awalnya lebih mahal, alternatif seperti daur ulang air hujan dan desalinasi air laut dapat memberikan solusi yang lebih berkelanjutan. Metode-metode ini serta peningkatan pengelolaan air dan teknik konservasi mungkin terbukti lebih hemat biaya dan ramah lingkungan dibandingkan skema pengalihan.
Transfer Air Selatan-Utara tidak diragukan lagi merupakan salah satu proyek rekayasa terbesar di dunia, namun kendalanya juga sangat besar. Implikasi proyek terhadap keberlanjutan, stabilitas ekonomi, dan kesehatan lingkungan merupakan pengingat akan kompleksitas pengelolaan sumber daya alam skala besar.