Hello Kitty berulang tahun ke-50 pada hari Jumat. Sesuai dengan ikon pop di usia paruh baya, ulang tahun fiksi karakter berkepala gelembung dan mengenakan busur ini telah menghadirkan pameran museum, tontonan taman hiburan, dan tur nasional. Dan itu saja di Jepangtempat lahirnya yang sebenarnya tetapi bukan yang tercantum di dalamnya biografi resminya.
Bingung? Selamat datang di pesta. Jika ada satu hal tentang Hello Kitty, dia terbukti mudah beradaptasi dan banyak belajar secara kontras selama karirnya yang panjang. Dia—dan Kitty adalah dia, menurut perusahaan yang memilikinya—Mungkin dianggap sebagai wadah untuk mengungkapkan perasaan orang lain, namun beberapa wanita melihat simbol pemberdayaan di wajahnya yang tidak memiliki mulut.
“Cerdik” adalah bagaimana Mika Nishimura, seorang profesor desain di Universitas Meisei Tokyo, menggambarkan cara Hello Kitty menaklukkan dunia perdagangan dan mode. dan hiburan. Sebagai tabula rasa yang terbuka untuk ditafsirkan, ciptaan yang tidak mengancam adalah sarana sempurna untuk menghasilkan uang, katanya.
“Para feminis Amerika mengatakan dia tidak mengatakan apa pun dan menyetujui semua orang. Tapi di Jepang, kami juga melihat bagaimana dia tampak bahagia jika Anda bahagia, dan sedih jika Anda merasa sedih,” kata Nishimura kepada The Associated Press. “Ini adalah strategi produk yang sangat jenius. Dengan kemampuan beradaptasinya, Kitty mendapatkan semua kesepakatan kolaboratif tersebut.”
Peringatan setengah abad dari karakter tersebut adalah buktinya. Sanrio, perusahaan hiburan Jepang yang memegang hak atas nama dan gambar Hello Kitty, memulai perayaan tersebut setahun yang lalu dengan akun animasi di TikTok, game Roblox, dan avatar untuk aplikasi jejaring sosial Zepeto.
Ada merchandise edisi ulang tahun mulai dari kalung hewan peliharaan, kosmetik dan Happy Meals McDonald’s hingga Crocs dan patung kristal Baccarat. Liontin koin emas bergambar Hello Kitty dengan angka 50 dijual dengan harga sekitar 120.000 yen ($800), sedangkan jam tangan Casio berharga 18.700 yen ($120).
Tapi pertama-tama, lebih banyak tentang cerita asal usulnya.
Berbeda dengan Mickey Mouse dan Snoopy, Hello Kitty tidak dimulai sebagai kartun. Ilustrator muda Sanrio bernama Yuko Shimizu menggambarnya pada tahun 1974 sebagai hiasan untuk alat tulis, tas jinjing, cangkir dan aksesoris kecil lainnya. Desain ini memulai debutnya pada dompet koin pada tahun berikutnya dan langsung menjadi hit di Jepang.
Seperti kesuksesan komersial Hello Kitty diperluas ke luar Asiabegitu pula profil pribadinya. Pada akhir tahun 1970-an, Sanrio mengungkapkan nama karakter tersebut sebagai Kitty White, tingginya lima buah apel dan tempat lahirnya di pinggiran kota London, di mana perusahaan mengatakan dia tinggal bersama orang tuanya dan saudara kembarnya Mimmy.
“Tema utama Hello Kitty adalah persahabatan. Ketika saya pertama kali membuatnya, saya membuat sebuah keluarga di mana Kitty menjadi bagiannya. Tapi kemudian Hello Kitty mulai muncul di latar lain seiring pertumbuhan karakternya,” kata Shimizu kepada BBC pada bulan Juni. “Sanrio berupaya keras membangun mereknya hingga menjadi seperti sekarang ini.”
Pada titik tertentu, Sanrio menetapkan ulang tahun Kitty pada 1 November, sama dengan ulang tahun Shimizu. Latar belakangnya dihiasi dengan hobinya termasuk bermain piano, membaca, dan membuat kue. Penampilannya di TV membutuhkan lawan mainnya, termasuk kucing peliharaan bernama Charmmy Kitty yang memulai debutnya 20 tahun lalu.
Tapi Hello Kitty ulang tahun ke-40 membawa pembaruan yang membuat para penggemar tercengang. Sanrio menjelaskan kepada sebuah museum di Los Angeles kurator bahwa Kitty, meskipun memiliki ciri-ciri kucing, adalah seorang gadis kecil. Seorang juru bicara perusahaan mengulangi perbedaan tersebut tahun ini, memperbarui perdebatan online tentang persyaratan untuk menjadi manusia dianggap manusia.
“Dia seharusnya Kitty White dan Inggris. Tapi ini adalah bagian dari teka-teki: Siapakah Hello Kitty? Kami tidak dapat memahaminya. Kami bahkan tidak tahu apakah dia seekor kucing,” kata sejarawan seni Joyce S. Cheng, seorang profesor di Universitas Oregon. “Ada ketidakpastian yang belum terselesaikan dalam dirinya, yang sungguh menakjubkan.”
Sebagian dari kebingungan ini berasal dari kesalahpahaman tentang “kawaii,” yang merupakan bahasa Jepang untuk “imut” namun juga berarti menyenangkan atau menyenangkan. esensi menggemaskan. Sanrio merekrut Shimizu dan ilustrator lainnya untuk menciptakan karakter “kawaii” pada saat gaya lucu dan feminin sedang populer di Jepang. Namun kata tersebut sering digunakan dalam masyarakat Jepang, dan tidak hanya untuk menyebut bayi dan anak anjing.
Seorang pria lanjut usia, sesuatu yang tidak berbahaya seperti payung, mobil kecil atau peralatan dapur, atau bahkan monster dalam film horor dapat diberi label “kawaii”. Berdasarkan standar Barat, gagasan ini mungkin tampak sangat remeh. Namun hal ini dianggap serius di Jepang, di mana konsep ini dikaitkan dengan naluri yang paling terhormat.
Kompleksitas kata “kawaii” dapat membantu menjelaskan daya tarik Hello Kitty yang bertahan lama dari generasi ke generasi dan budaya, alasan penyanyi-penulis lagu Kanada Avril Lavigne merilis lagu berjudul “Hello Kitty” satu dekade lalu, dan mengapa Raja Charles dari Inggris mengucapkan selamat ulang tahun ke-50 kepada Hello Kitty padahal dia menjamu Kaisar Jepang Naruhito dan Permaisuri Masako di Istana Buckingham pada bulan Juni.
Meskipun Hello Kitty mungkin tampak mewujudkan stereotip wanita yang rela berkorban, terungkap bahwa tiga wanita pernah menjabat sebagai kepala desainer karakter tersebut di Sanrio. Yuko Yamaguchi, yang memegang peran tersebut sejak tahun 1980, dipuji karena menjaga karakternya tetap modern dan abadi, memberikan pakaian hitam atau bulu mata palsu kepada Kitty sesuai tren, tetapi tidak pernah melepaskan pita dari telinga kirinya.
“Hello Kitty, objek budaya ini, memiliki sesuatu untuk diceritakan kepada kita tentang sejarah perempuan di Asia Timur, dan bagaimana perempuan Asia Timur memodernisasi diri mereka dan menjadi warga negara profesional dalam masyarakat modern,” kata Cheng dari Universitas Oregon.
Sanrio telah menciptakan ratusan makhluk, semuanya menggemaskan dan menggemaskan, namun tidak ada yang memiliki kekuatan abadi Hello Kitty. Lupakan estetika wabi-sabi yang secara historis dikaitkan dengan Jepang. Gadis kucing mirip bunglon yang mencerminkan kitsch yang tidak tahu malu adalah duta budaya dari negara yang gila konsumen dan beruntung.
“Itu anti-wabi sabi, ingin tampil mencolok dan semeriah mungkin, seperti Lady Gaga. Di hadapan Anda, tapi itu sebenarnya bagian dari kejeniusan juga. Ini sangat kuat,” kata Cheng.
Leslie Bow, seorang profesor Studi Bahasa Inggris dan Asia-Amerika di Universitas Wisconsin-Madison, mengatakan bahwa meskipun banyak wanita Amerika keturunan Asia dan Asia melihat Hello Kitty sebagai simbol pembangkangan, naluri protektif dan perhatian yang ditimbulkan oleh kata “kawaii” tidaklah demikian. tanpa daya.
“Kami merawat saudara kami, bayi kami, hewan peliharaan kami, karena kami memegang kendali. Kami mengontrol tindakan mereka. Dan itu juga merupakan sisi gelap dari kelucuan,” kata Bow.
Sanrio telah memanfaatkan kemampuan adaptasi karakter tersebut dengan mengizinkan penggunaan gambarnya secara relatif tidak terbatas dengan imbalan biaya lisensi.
Segala hal berlaku untuk kucing berkumis kecil, mulai dari kafe Hello Kitty yang didukung Sanrio hingga aplikasi ponsel “augmented reality” yang menampilkan Kitty menari di depan Menara Eiffel di Paris, Big Ben di London, dan tempat wisata lainnya. .
Di sisi lain, Hello Kitty bahkan muncul di senjata dan vibrator.
Dalam presentasi awal tahun ini di Seoul, desainer Hello Kitty Yamaguchi mengatakan salah satu tujuannya yang belum tercapai adalah menemukan cara “mengembangkan Hello Kitty agar pria juga bisa jatuh cinta.” Tapi dia masih mengerjakannya.
“Saya yakin akan tiba saatnya laki-laki tidak lagi malu membawa-bawa Hello Kitty,” situs berita hiburan Content Asia mengutip pernyataan Yamaguchi.
—Yuri Kageyama dan Lisa Leff, Associated Press
Berenice Bautista menyumbangkan pelaporan.
