Seorang pria New York yang mengubah seekor tupai yang diselamatkan menjadi bintang media sosial bernama Peanut memohon kepada otoritas negara bagian untuk mengembalikan hewan peliharaan kesayangannya setelah mereka menyitanya dalam penggerebekan yang juga menemukan seekor rakun bernama Fred.
Berbagai keluhan anonim tentang Peanut – juga dieja P’Nut atau PNUT – membawa setidaknya enam petugas dari Departemen Konservasi Lingkungan (DEC) negara bagian ke rumah Mark Longo pada hari Rabu, kata Longo.
“DEC datang ke rumah saya dan menggerebek rumah saya tanpa surat perintah penggeledahan untuk menemukan tupai!” kata Longo, dari Pine City. “Saya diperlakukan seolah-olah saya adalah pengedar narkoba dan mereka mencari narkoba dan senjata.”
Para petugas pergi bersama Peanut, yang telah mengumpulkan ratusan ribu pengikut di Instagram, TikTok, dan platform lainnya selama tujuh tahun bersama Longo. Mereka juga mengambil Fred, anggota keluarga yang lebih baru.
Pada Kamis malam, Longo telah mengumpulkan hampir 20.000 tanda tangan yang mendesak kembalinya Peanut, dan mengatakan dia telah menyewa tim hukum untuk mendapatkan kembali Peanut.
Seorang juru bicara DEC mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa badan tersebut telah memulai penyelidikan setelah menerima “berbagai laporan dari masyarakat tentang potensi perumahan satwa liar yang tidak aman yang dapat membawa rabies dan pemeliharaan satwa liar secara ilegal sebagai hewan peliharaan.”
Longo, yang mengelola tempat perlindungan hewan yang terinspirasi oleh teman tupainya bernama P’Nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, melalui Instagram berduka atas kehilangan Peanut dan mengatakan dia khawatir Peanut telah disuntik mati. “Saya tidak tahu apakah Peanut masih hidup,” katanya dalam wawancara telepon pada hari Kamis. “Saya tidak tahu di mana dia.”
Juru bicara DEC tidak menanggapi pertanyaan apakah Peanut telah disuntik mati.
Longo mengatakan dia menerima Peanut tujuh tahun lalu setelah melihat ibu Peanut tertabrak mobil di New York City. Longo membawa pulang Peanut dan merawatnya selama delapan bulan sebelum mencoba melepaskan tupai tersebut. “Satu setengah hari kemudian saya menemukannya sedang duduk di teras rumah saya, kehilangan separuh ekornya dengan tulang yang menonjol,” kata Longo.
Longo memutuskan bahwa Peanut tidak memiliki keterampilan bertahan hidup untuk hidup di alam liar dan akan tetap menjadi tupai dalam ruangan.
Ketenaran internet menyusul, setelah Longo memposting video Peanut bermain dengan kucingnya.
Sebuah akun Instagram yang didedikasikan untuk Peanut menunjukkan hewan itu melompat ke bahu Longo, mengenakan topi koboi mini, dan memakan wafel sambil mengenakan telinga kelinci rajutan.
Selama bertahun-tahun kisah Peanut telah ditampilkan di TV dan surat kabar termasuk USA Today.
Longo, yang bekerja sebagai insinyur mesin, tinggal di Norwalk, Connecticut, hingga ia memutuskan pindah ke bagian utara New York tahun lalu untuk mendirikan suaka hewan. Suaka Hewan Peternakan P’Nuts Freedom dibuka pada April 2023 dan sekarang menampung sekitar 300 hewan termasuk kuda, kambing, dan alpaka, kata Longo, yang mengelola suaka tersebut bersama istrinya, Daniela, dan anggota keluarga lainnya.
Longo sadar bahwa memiliki hewan liar tanpa izin adalah pelanggaran hukum negara bagian New York. Dia mengatakan dia sedang dalam proses mengajukan dokumen untuk mendapatkan sertifikasi Kacang Tanah sebagai hewan pendidikan.
“Jika kami tidak mengikuti aturan, bimbing kami ke arah yang benar untuk mengikuti aturan, Anda tahu?” kata Longo. “Beri tahu kami apa yang perlu kami lakukan agar Peanut ada di rumah dan tidak perlu khawatir dia akan diambil.”
Mengenai Fred, Longo mengatakan dia baru memelihara rakun tersebut selama beberapa bulan dan berharap dapat merehabilitasi makhluk yang terluka tersebut dan melepaskannya kembali ke hutan.
Longo bukanlah pemilik hewan pertama yang memprotes penyitaan hewan peliharaannya oleh otoritas New York. Seorang pria di wilayah Buffalo yang buayanya ditangkap oleh DEC pada bulan Maret, menuntut lembaga tersebut untuk mendapatkan kembali reptil seberat 750 pon (340 kg) tersebut.
