26 Desember 2024; Indianapolis, Indiana, AS; Guard Oklahoma City Thunder Ajay Mitchell (25) menggiring bola saat guard Indiana Pacers TJ McConnell (9) bertahan selama babak kedua di Gainbridge Fieldhouse. Kredit Wajib: Gambar Trevor Rushkowski-Imagne Oklahoma City Thunder adalah salah satu tim terpanas di NBA karena berbagai alasan.
All-Star dua kali Shai Gilgeous-Alexander rata-rata mencetak 32,8 poin, 5,9 rebound, 5,5 assist, 2,4 steal, dan 1,5 blok dalam 11 kemenangan beruntun Thunder.
Penampilan Gilgeous-Alexander, betapapun bagusnya, sudah bisa diharapkan. Namun lonjakan pendatang baru Ajay Mitchell baru-baru ini tidak mudah diprediksi.
Gilgeous-Alexander, Mitchell dan Oklahoma City akan berusaha untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka saat mereka menjamu Minnesota Timberwolves pada hari Selasa.
Sebuah kemenangan akan menjadi rekor kemenangan terpanjang Thunder sejak tim tersebut pindah ke Oklahoma City sebelum musim 2008-09.
Pertandingan hari Selasa adalah yang pertama musim ini antara kedua tim dan yang kedua dari lima pertandingan kandang bagi Thunder.
Mitchell, pilihan putaran kedua dalam draft tahun ini, terlambat melangkah, memberi Oklahoma City opsi serbaguna untuk berpasangan dengan Gilgeous-Alexander dan menjadi pembawa bola utama ketika Gilgeous-Alexander berada di bangku cadangan.
Hal ini sangat penting karena Alex Caruso telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena cedera pinggul kanan.
“Dia hanyalah orang lain yang mantap mengendalikan kemudi,” kata pelatih Mark Dayno. “Saat dia menguasai bola, dia banyak melakukan permainan suara. Dia bisa mencetak gol, dia bisa menembak, dia bisa bermain di lini tengah, dia bisa mencapai tepi lapangan. Kemudian, buatlah bacaan yang benar. Jadi dia bisa bermain dengan bola, dia bisa bermain tanpa bola.”
Setelah mencetak rata-rata 5,3 poin dan 1,7 assist dalam 15,4 menit melalui 27 pertandingan pertama musim ini, Mitchell mencetak rata-rata 13,0 poin dan 2,3 assist dalam 22,6 menit selama empat pertandingan terakhir. Dia juga menembak 64,5 persen dari lapangan selama peregangan itu, dan turnovernya menurun meskipun penggunaan meningkat.
Tapi meski angka ofensif Mitchell “keras”, seperti yang dikatakan Dayno, di sisi lain Mitchell mendapatkan waktu bermainnya yang lebih banyak.
“Dia bertahan dengan cara yang Anda bisa memainkannya,” kata Dagno. “Dia melakukannya di kedua sisi.
Sementara Thunder memiliki rekor kemenangan beruntun terlama di NBA, Timberwolves juga masuk dengan momentum berkat kemenangan beruntun tiga pertandingan.
Kemenangan tersebut diraih atas trio tim yang mendekati Timberwolves di klasemen Wilayah Barat – Dallas, Houston dan San Antonio.
Setelah memasuki bulan di bawah 0,500, Minnesota berada di peringkat 8-4 sejauh ini di bulan Desember.
Donte DiVincenzo, yang diakuisisi oleh Knicks dalam perdagangan di luar musim, adalah bagian besar dari perubahan haluan tersebut.
Setelah rata-rata hanya mencetak 8,9 poin pada 35,4 persen tembakan keseluruhan dan 32,6 persen pada tembakan tiga angka selama bulan Oktober dan November, DiVincenzo mencetak rata-rata 11,5 poin pada 44,3 persen tembakan dan 40,8 persen dari lapangan pada bulan Desember.
“Dia adalah dirinya sendiri,” kata center Timberwolves Rudy Gobert tentang DiVincenzo. “Hanya melakukan permainan di kedua sisi, melakukan permainan dengan IQ tinggi, melakukan permainan yang tepat dan melakukan pukulan besar. Itu dia.”
— Media tingkat lapangan
