30 Desember 2024; Lansing Timur, Michigan, AS; Guard Michigan State Spartans Jace Richardson (11) berbicara dengan pelatih kepala Tom Izzo melawan Western Michigan Broncos di Jack Breslin Student Events Center. Kredit Wajib: Gambar Dale Young-Imagne Dengan pertandingan non-konferensi di kaca spion, Ohio State akan menjadi tuan rumah pertandingan nomor 1. 18 Michigan State pada Jumat malam di Columbus untuk memulai rangkaian 18 pertandingan Sepuluh Besar berturut-turut untuk menyelesaikan musim reguler.
Bagi Spartan (11-2, 2-0), kemenangan timpang 80-62 hari Senin atas Western Michigan adalah pengingat bahwa reputasi bukanlah jaminan kesuksesan dalam konferensi yang sulit.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata pelatih Michigan State Tom Izzo. “Setiap orang yang menganggap kami layak menjadi tim yang sangat bagus, dan saya dapat memikirkan 15 tim Sepuluh Besar lainnya yang senasib dengan kami. Apa yang kita lakukan antara sekarang dan hari Jumat akan menentukan sebagian dari hal tersebut.
Ohio State (9-4, 1-1) percaya diri setelah menang berturut-turut atas pemain nomor satu saat itu. 4 Kentucky (skor 85-65) pada 21 Desember dan kemenangan 20 poin lainnya (103-83) melawan Indiana State pada hari Minggu. Kemenangan tersebut terjadi setelah kekalahan 24 poin dari Maryland dan kekalahan 38 poin dari pemain nomor satu saat itu. 2 Auburn pada awal bulan Desember.
Katalis bagi Buckeyes adalah Bruce Thornton. Junior ini mencetak 30 poin tertinggi dalam karirnya melawan Kentucky, kemudian menyamai itu dengan 33 poin melawan Sycamores untuk menjadi pemain Ohio State pertama sejak Evan Turner yang mencetak 30 poin lebih dalam pertandingan berturut-turut. Turner masing-masing mencetak 31 gol melawan Illinois dan Minnesota di Turnamen Sepuluh Besar 2010.
Dalam dua game terakhir, Thornton berhasil memasukkan 19 dari 29 tembakan (65,5 persen) dari lapangan dan 20 dari 22 tembakan (90 persen) dari garis lemparan bebas.
“Efisiensinya sangat mengesankan sepanjang tahun, tapi Anda melihat dua pertandingan ini dan dia benar-benar efisien,” kata pelatih Ohio State Jake Diebler. “Dia jelas memiliki kemampuan untuk mencapai garis lemparan bebas, yang sangat membantu kami. Dia bermain dengan sangat tenang. Dia membaca permainan dengan sangat baik. dan itu membantunya dalam efisiensi dan beberapa peluang yang dia dapatkan saat melepaskan bola.”
Spartan akan beralih ke Jaden Akins untuk memimpin serangan melawan Buckeyes. Dia mengumpulkan 18 poin melawan Western Michigan dan telah mencetak 17 poin atau lebih dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, dengan 13 poin di pertandingan lainnya.
Akins tidak senang dengan hasil pertandingan non-liga terakhir.
“Itu hanya peringatan sebelum Sepuluh Besar bermain,” katanya. “Setiap pertandingan itu penting, jadi kami benar-benar ingin membangunnya (dari pertandingan Western Michigan). Dan kami benar-benar gagal melakukan itu.
Izzo tahu satu pemain tidak bisa memikul beban, jadi dia senang center junior Carson Cooper mencetak 13 poin tertinggi dalam karirnya melawan Broncos.
“Saya senang dengan penampilan ofensifnya,” kata Izzo. “Dia adalah salah satu bek terbaik saya, dan tahun ini dia kesulitan di area itu.”
Buckeyes berharap untuk menjaga momentum mereka dan berharap Thornton, 21, menjadi kekuatan pendorong bahkan bagi pemain yang lebih tua seperti guard berusia 24 tahun Ques Glover.
“Dia salah satu pemimpin kami,” kata Glover. “Saya lebih tua darinya, tapi saya menanyakan banyak hal berbeda darinya karena cara dia tampil setiap hari, menundukkan kepala, fokus. Dia adalah pemain hebat.”
— Media tingkat lapangan