Jika ada saatnya orang Amerika membutuhkan simulasi video game tentang siklus pemilihan presiden, itu mungkin—yah, tidak akan pernah. Namun sejak tahun 2004, Mesin Politik telah melakukan hal tersebut, dengan edisi baru setiap tahun pemilihan presiden untuk para pecandu politik atau penggemar game yang suka merencanakan strategi dalam skala nasional. Edisi tahun ini telah terjual lebih dari 50.000 eksemplar sejak peluncuran edisi 2024 pada bulan Mei, tersedia untuk PC dan Mac di Steam.
Hasil dari permainan ini bahkan mempunyai beberapa hasil yang cukup akurat: simulasi AI yang dijalankan oleh permainan tersebut memperkirakan keadaan perubahan (swing state) utama pada pemilu tahun 2004 dan 2008, dan membuat Donald Trump memenangkan pemilu tahun 2016, berlawanan dengan prediksi jajak pendapat.
Jadi untuk mengetahui bagaimana rasanya menjadi calon presiden dan mengapa ada orang yang ingin lebih terlibat dalam siklus pemilu, saya mencoba permainan ini. Saya juga berbicara dengan Brad Wardell, CEO dan pendiri Stardock Entertainment. Wardell mengatakan bahwa alat data yang semakin canggih telah memberikan hasil yang mengejutkan dan bahkan mungkin membantu kita memprediksi pemilu dengan lebih akurat.
Simulasi yang rumit
Pengalaman saya bermain game ini awalnya menjengkelkan, kemudian membuat frustrasi, kemudian, setelah saya memahami elemen-elemen yang saling terkait dalam game tersebut, hampir menyenangkan. Saya sangat menyukai permainan strategi tetapi tidak bisa menggambarkan diri saya sebagai seorang gamer yang rajin. Seperti halnya video game lainnya, untuk memahami mekanisme game tersebut memerlukan beberapa percobaan dan kesalahan. Saya memainkan beberapa permainan sebagai Kamala Harris dan berusaha untuk tetap setia pada apa yang saya lihat sebagai masalah dan perilaku platform utama Harris.
Ini sejalan dengan pemain lain, kata Wardell. Mulai tahun 2016, kata Wardell, sebagian besar pemain menolak bermain sebagai orang di luar partai politiknya sendiri. Perancang game menambahkan pemilihan pendahuluan ke edisi 2024 untuk membuat multipemain lebih menarik, dengan hingga empat pemain dapat saling berhadapan sebelum perlombaan utama.
Pemain Mesin Politik dapat bertarung dalam multipemain atau melawan AI, menggunakan karakter yang telah dipilih sebelumnya dari daftar pemimpin partai atau dengan kreasi khusus mereka sendiri. Kampanye ini berlangsung dari pemilihan pendahuluan hingga Hari Pemilihan ketika suara dihitung dan pemenang diumumkan. Elemen seperti tingkat stamina individu (tingkat stamina Joe Biden dalam permainan terdaftar sebagai “Mengantuk”, sedangkan Kamala Harris dan Donald Trump adalah “Hyper”), poin politik, dan kemampuan penggalangan dana memengaruhi setiap putaran permainan.
Karena saya kekurangan waktu, saya melewatkan pemilihan pendahuluan dan langsung terjun ke musim pemilihan dengan Harris sebagai kandidat saya. Masuknya Kamala Harris ke lapangan, kata Wardell, mendatangkan malapetaka pada model dan metrik permainan para desainer game. Tim Stardock memiliki patch permainan baru dalam waktu seminggu setelah pemilihan Harris, tetapi permainan tersebut masih mempelajari seperti apa pencalonan Harris.
“Menarik sekali,” kata Wardell, “masalah yang mulai muncul dan berubah seiring dengan pola pemungutan suara setelah kami mulai menjalankan” simulasi Harris. “Karena simulasinya agak rumit, kami tidak selalu tahu mengapa suatu masalah tertentu bisa muncul.”
‘Bahan rahasia’ yang tidak diperhitungkan oleh lembaga survei
Kemampuan game ini untuk memodelkan dampak peristiwa yang hampir terjadi secara real-time, kata Wardell, memungkinkan simulator pemilu menghasilkan model perilaku pemilih yang sangat akurat. Pada tahun 2004, misalnya, Wardell meramalkan kepada CNBC bahwa Ohio, bukan Florida, yang akan menjadi faktor penting dalam pemilu. Stardock menjalankan game hampir secara konstan di studionya menggunakan data baru, mengulangi proses pemilihan untuk mencoba menyempurnakan pengalaman gamer dan realisme game dalam memprediksi hasil.
Selama simulasi kampanye Harris, saya sering melakukan perjalanan ke California dan New York untuk mengumpulkan dana, ke negara bagian Rust Belt untuk unjuk rasa pro-serikat buruh dan pro-aborsi, dan memasang iklan dan pos komando di negara-negara bagian yang saya harap akan terpengaruh, seperti Georgia , Nevada, dan Pennsylvania. Sementara itu, AI Donald Trump berpindah dari Florida ke Nevada ke North Carolina, melakukan hal yang sama dan menggalang massa dengan retorika anti-imigrasi dan menggunakan Kartu Tindakan Politik seperti kartu Uno Reverse, menguras stamina karakter saya dan dukungan pemilih.
Wardell mengutip penggunaan data real-time dari tajuk berita dan informasi sensus demografi untuk keberhasilan sesekali dalam memprediksi perilaku pemilih yang tidak diperkirakan akan terjadi oleh para pakar. Mesin Politik “tidak menggunakan pemungutan suara untuk melakukan tugasnya,” kata Wardell. “Kami sangat bergantung pada pola isu demografis” seperti pekerjaan, ras, jenis kelamin, dan tingkat pendapatan untuk menentukan “masalah apa yang mereka (pemilih) pedulikan.”
Tindakan yang dapat diprediksi ini membuahkan hasil yang mengejutkan. “Bahan rahasia” yang tidak diperhitungkan oleh banyak lembaga survei, namun hal ini diperhitungkan, kata Wardell, “adalah kita menggunakan antusiasme sebagai metrik untuk menentukan apakah orang-orang tersebut benar-benar akan datang dan memilih.”
Isu-isu seperti pemungutan suara dini dan pemungutan suara melalui pos, serta bencana alam dan pandemi, mendatangkan malapetaka pada kemampuan prediksi lembaga survei dan pelaku game. Dia mengatakan bahwa tim Stardock sudah mengerjakan edisi tahun 2028, menjanjikan pendekatan simulasi debat yang lebih bernuansa dengan mempertimbangkan kandidat yang menurutnya, “anggap saja unik dalam gaya debat mereka.”
‘Permainan ini condong ke Trump,’ tetapi masih ada ‘data yang tidak wajar’
Karena saya bukan ahli politik atau ahli permainan strategi, saya tidak dapat menarik kesimpulan apa pun dari berbagai kekalahan saya dalam permainan sebagai Harris. Tapi Wardell punya beberapa ide.
Prediksinya, berdasarkan simulasi AI game tersebut? “Permainan ini condong ke arah Trump,” katanya, memenangkan electoral college dan kalah dalam perolehan suara terbanyak. “Negara bagian yang akan menjadi aneh kali ini adalah Carolina Utara.” Bahkan sebelum Badai Helene melanda negara bagian tersebut, The Political Machine mulai melihat beberapa “data yang tidak wajar” pada pertengahan September, kata Wardell.
Lagi pula, sama seperti di dunia nyata, data dan simulasi game The Political Machine berubah setiap menitnya. Unjuk rasa besar atau bencana nasional, kejutan di bulan November, atau dorongan iklan besar-besaran mungkin hanya merupakan bahan rahasia untuk membuat para pemilih bersemangat dan datang ke tempat pemungutan suara. Sayangnya bagi kita semua, kecil kemungkinannya hasil akhir akan muncul di layar kita secepat yang terjadi di pertandingan.
