Maro Itoje telah ditunjuk sebagai kapten baru Inggris jelang musim depan Enam negara Steve Borthwick mengambil alih peran Jamie George setelah 12 bulan. Borthwick juga memilih pemain nomor satu yang sedang dalam performa terbaiknya. 8 Tom Willis untuk kejuaraan kunci tetapi mengabaikan Henry Pollock.
Keputusan Borthwick untuk menyerahkan ban kapten kepada Itoje secara permanen untuk pertama kalinya menandakan niatnya untuk tampil di Piala Dunia 2027. Pemain baris kedua berusia 30 tahun itu menjadi kapten Saracens pada awal musim dan telah dianggap sebagai pemimpin Inggris sejak membuat terobosan di bawah asuhan Eddie Jones pada tahun 2016.
Yang terpenting, Itoje dijamin menjadi starter di bawah Borthwick dan bermain selama 80 menit. George, di sisi lain, sering diganti pada jam tertentu – menyerahkan tanggung jawab kepada Itoye – dan pada usia 34, tempatnya di tim berada di bawah tekanan dari rekan setimnya di Saracens, Theo Dunn dan Luke Cowan-Dickie. Selama musim gugur, Inggris kesulitan di kuarter terakhir pertandingan – memang itu adalah kebiasaan yang tidak diinginkan selama tahun 2024 – dengan absennya George, mendorong Borthwick untuk bertindak.
“Dengan 88 caps untuk Inggris, Maro telah menjadi sosok sentral di tim ini selama bertahun-tahun, membawa pengalaman luas baik di dalam maupun luar lapangan,” kata Borthwick. “Dia adalah pemimpin yang tenang dan berpengaruh, dikenal karena komitmennya terhadap standar tinggi dan kemampuannya memotivasi orang-orang di sekitarnya.
“Hubungannya yang kuat dengan tim dan pelatih, dipadukan dengan pengalaman kepemimpinannya di Saracens, membuatnya ideal untuk mengambil tanggung jawab ini.” Saya ingin mengapresiasi kepemimpinan Jamie George yang luar biasa, yang kontribusinya sebagai kapten sangat signifikan dan akan terus memainkan peran penting sebagai wakil kapten.”
Willis telah dihargai atas penampilannya yang luar biasa untuk Saracens, tetapi Borthwick menahan godaan untuk memanggil Pollock, yang tampil memukau untuk Northampton musim ini. Dan Cole (37) adalah salah satu kelalaian yang paling menarik perhatian sementara hanya ada dua pemain yang belum bermain dalam skuad 36 pemain – pasangan Harlequin Oscar Beard dan Cadan Marley. Cole memiliki 118 caps tetapi absen dari skuad untuk pertandingan musim gugur terakhir Inggris melawan Jepang dan masih harus dilihat apakah dia akan tampil lagi.
George adalah seorang kapten yang sangat populer, bertekad untuk kembali terlibat dengan para pendukungnya. Dia ditunjuk sebagai wakil kapten bersama Eli Genge dan sekarang menghadapi perjuangan untuk mempertahankan posisinya jika dia ingin mencapai Piala Dunia keempat dalam dua tahun.
Itoye menjadi kapten Inggris U-20 dalam meraih gelar World Juniors 3014 namun menunggu hingga musim ini untuk memimpin tim senior pertamanya bersama Saracens. Pada tahun 2021, Jones mengklaim bahwa Itoje tidak cocok untuk menjadi kapten Inggris dan mengirim Itoje ke pelajaran akting dalam upaya untuk meningkatkan kepemimpinannya.
“Saya bisa saja salah tapi saya tidak yakin Maro adalah kapten Inggris di masa depan,” tulis Jones. “Dia akan menjadi salah satu pemain besar, tapi Maro sangat internal. Dia mengemudi sendiri, bukan orang lain. “Dia biasanya tidak mempengaruhi orang-orang di luar lapangan.”
Pada bulan September, Itoye menolak keras klaim Jones. “Saya merasa ini adalah kesalahan diagnosis mengenai siapa saya sebenarnya,” kata Itoje. “Kebanyakan orang yang mengenal saya, kebanyakan orang yang membaca komentar-komentar yang mengenal saya, akan mengatakan bahwa itu adalah kesimpulan yang tidak akurat tentang siapa saya sebagai pribadi.”
setelah promosi buletin
Setelah ditunjuk sebagai penerus George, Itoye berkata: “Saya sangat tersanjung dan tersanjung bahwa Steve meminta saya menjadi kapten Inggris. Ini benar-benar suatu keistimewaan yang luar biasa bagi saya dan keluarga, dan saya merasa bersyukur telah diberi kesempatan ini.
“Dengan peran itu muncul tanggung jawab yang besar, tapi saya berada pada titik dalam karir saya di mana saya merasa siap melakukan yang terbaik untuk melayani tim dan fans dengan posisi kapten dan juga memberikan yang terbaik di lapangan. Sungguh melegakan mengetahui bahwa ada sekelompok pemain senior yang mendukung saya dan membantu membangun pencapaian Jamie, yang memimpin tim dengan cemerlang dan merupakan teman baik serta pemimpin selama bertahun-tahun.
“Saya gembira dengan skuad pemain yang kami miliki, yang semuanya haus akan kesuksesan dan saya berharap dapat memimpin mereka untuk Enam Negara mendatang.”
Alex Mitchell dan Ollie Chesum – yang tidak bermain sejak Oktober – keduanya disambut baik kembali ke skuad, sementara pemain sayap Bristol Gabriel Ibitoye terdaftar di antara pemain yang menjalani rehabilitasi, menunjukkan bahwa dia ada dalam pikiran Borthwick. Dengan kembalinya Mitchell, Ben Spencer absen, sementara Trevor Davison, Alex Lozowski dan Charlie Ewells juga keluar karena menjadi bagian dari skuad musim gugur lalu.
